L'essentiel en 30 secondes
Un bébé qui tète efficacement ne fait pas simplement des mouvements de succion : il doit pouvoir maintenir une prise stable, coordonner succion et déglutition et transférer du lait.
Certains signes peuvent faire penser à un trouble de succion :
- claquements ou bruits répétés pendant la tétée ;
- perte fréquente du sein ou besoin de reprendre le sein ;
- lait qui fuit par les commissures des lèvres ;
- mouvements de succion très rapides et peu profonds ;
- longues périodes au sein avec peu de déglutitions ;
- bébé qui s’endort très rapidement au sein ;
- tétées extrêmement longues ou très rapprochées ;
- bébé qui s’énerve au sein ou semble se fatiguer ;
- toux, étouffements ou difficultés à gérer le débit de lait ;
- douleurs ou crevasses chez la mère ;
- prise de poids insuffisante ou stagnation pondérale.
Un seul de ces signes ne suffit pas à poser un diagnostic. C’est l’ensemble de la tétée, du comportement du bébé, de sa croissance et du transfert de lait qui doit être évalué.
Table des matières de cet article
Qu'est-ce qu'un trouble de succion ?
La succion est un mécanisme beaucoup plus complexe que le simple fait de « téter ». Pour se nourrir efficacement, le bébé doit pouvoir :
- prendre le sein avec une ouverture de bouche suffisante ;
- maintenir une prise stable ;
- coordonner les mouvements de la langue, de la mâchoire et des lèvres ;
- créer une pression suffisante dans la bouche ;
- extraire le lait ;
- avaler régulièrement ;
- coordonner la succion, la déglutition et la respiration.
Lorsque l’une de ces étapes est perturbée, le bébé peut avoir du mal à transférer efficacement le lait. Un bébé peut donc téter longtemps sans forcément boire efficacement. À l’inverse, une tétée courte n’est pas nécessairement synonyme de mauvaise succion : certains bébés sont simplement très efficaces. L’observation des déglutitions, du comportement du bébé au sein et de l’évolution de son poids est donc beaucoup plus informative que la durée d’une tétée prise isolément.
Comment reconnaître un trouble de succion ?
Bébé fait des claquements pendant la tétée
Les petits bruits de « clic », de claquement ou de succion peuvent traduire une perte répétée de l’étanchéité entre la bouche du bébé et le sein. Mais ce bruit n’est pas un diagnostic en lui-même. Il faut chercher pourquoi le bébé perd son étanchéité : position, prise du sein, mobilité linguale, tonus, coordination, débit de lait ou autre facteur.
Bébé lâche souvent le sein
Un bébé peut lâcher le sein parce qu’il a du mal à maintenir sa prise, parce que le débit de lait est trop rapide ou trop lent, parce qu’il se fatigue ou parce qu’il rencontre une difficulté dans sa coordination.
Un bébé qui lâche le sein de temps en temps n’a donc rien d’anormal.
En revanche, si cela se produit à répétition et rend les tétées difficiles, cela mérite d’être observé.
Le lait coule par les coins de la bouche
Des fuites de lait peuvent apparaître lorsqu’un bébé a du mal à maintenir une bonne étanchéité ou à coordonner les mouvements nécessaires à la tétée. Chez certains bébés, elles peuvent également être liées à un débit de lait très important. Là encore, le signe doit être interprété dans son contexte.
Bébé tète très longtemps mais avale peu
C’est un signe qui apport une information importante. Un bébé peut rester longtemps au sein, mais alterner une succion nutritive avec une succion peu ou pas nutritive. Pendant une tétée efficace, on observe ou entend régulièrement des déglutitions lorsque le lait est transféré. Si le bébé passe beaucoup de temps au sein sans déglutir réellement, il peut être intéressant de faire observer une tétée.
Bébé s'endort très rapidement
Un nouveau-né peut évidemment s’endormir au sein sans que cela soit pathologique.
Mais lorsqu’il s’endort systématiquement après quelques minutes, qu’il est difficile à réveiller pour manger ou qu’il ne semble pas obtenir suffisamment de lait, il faut rechercher pourquoi.
La prématurité, l’immaturité neurologique, un tonus particulier, une maladie ou une difficulté de succion peuvent notamment intervenir.
Bébé tousse ou s'étouffe au sein
Certains bébés ont du mal à gérer un débit de lait très rapide. Ils peuvent alors :
- tousser ;
- s’agiter ;
- lâcher brutalement le sein ;
- avaler de façon précipitée ;
- sembler manquer de coordination.
Dans ce cas, il ne faut pas conclure automatiquement à un « problème de succion ». Le débit d’éjection du lait peut également être un facteur important.
Quels sont les signes d'une succion efficace ?
Une tétée efficace ne se résume pas à voir le bébé faire des mouvements de bouche.
On recherche notamment :
- une bouche largement ouverte au moment de la prise du sein ;
- une prise suffisamment profonde ;
- des lèvres correctement positionnées ;
- un bébé proche du corps de sa mère ;
- une tête et un corps correctement alignés ;
- des mouvements de succion amples et réguliers ;
- des pauses correspondant aux déglutitions ;
- des déglutitions audibles ou visibles ;
- une tétée confortable pour la mère ;
- un bébé qui semble satisfait après avoir suffisamment bu.
L’UNICEF décrit notamment comme signes d’une succion efficace des succions lentes et profondes, avec des pauses, associées à des déglutitions visibles ou audibles.
Pourquoi mon bébé a-t-il des difficultés à téter ?
Il n’existe pas une seule cause aux troubles de succion.
Une prise du sein insuffisamment profonde
C’est l’une des premières choses à vérifier.
Lorsque le bébé prend principalement le mamelon au lieu de prendre une large partie de l’aréole, il peut avoir davantage de difficultés à maintenir une prise efficace et à transférer le lait.
Une prise superficielle peut également provoquer des douleurs et des crevasses chez la mère.
Une position qui ne facilite pas la succion
Un bébé doit pouvoir être suffisamment proche du corps de sa mère, avec sa tête et son corps alignés.
Une tête tournée ou fortement fléchie peut rendre la succion et la déglutition plus difficiles.
La prématurité ou l'immaturité
Les bébés prématurés ou certains bébés nés à terme mais encore immatures peuvent avoir davantage de difficultés à coordonner succion, déglutition et respiration.
Ils peuvent se fatiguer rapidement et avoir besoin d’un accompagnement spécifique.
Un tonus musculaire particulier
Le tonus du bébé peut influencer sa capacité à maintenir une bonne prise du sein et à coordonner les mouvements nécessaires à l’alimentation.
Les bébés présentant une hypotonie, par exemple, peuvent nécessiter une évaluation spécifique de leur capacité à prendre le sein, téter et transférer le lait.
Une particularité anatomique
La forme du palais, de la mandibule ou d’autres structures oro-faciales peut parfois influencer la façon dont le bébé prend le sein et tète.
Certaines situations nécessitent alors une évaluation complémentaire.
Un frein de langue restrictif
Un frein lingual peut, chez certains bébés, limiter les mouvements de la langue et avoir un impact fonctionnel sur l’allaitement.
Mais attention : la présence d’un frein sous la langue ne signifie pas automatiquement qu’il existe un trouble de succion et ne justifie pas à elle seule une frénotomie.
L’Academy of Breastfeeding Medicine recommande une évaluation clinique complète de l’allaitement avant de prendre une décision, notamment avec observation directe d’une tétée et évaluation du transfert de lait.
Un débit de lait trop rapide ou trop lent
Le bébé doit également s’adapter au débit de lait.
Un réflexe d’éjection très puissant peut provoquer des toux, des lâchers du sein ou une agitation.
À l’inverse, lorsque le débit devient plus lent, certains bébés peuvent s’impatienter ou se fatiguer.
Le problème n’est donc pas toujours « dans la bouche du bébé ».
Et si mon bébé fait des claquements ?
Les claquements sont l’un des motifs les plus fréquents de consultation pour suspicion de trouble de succion.
Mais un claquement ne signifie pas automatiquement :
❌ « mon bébé a un frein de langue »
❌ « il ne sait pas téter »
❌ « il faut couper le frein »
Il signifie surtout qu’il peut être intéressant de regarder comment le bébé maintient son étanchéité et comment il transfère le lait.
On observe alors la position, la prise du sein, les mouvements de la langue et de la mâchoire, les déglutitions, la respiration et le comportement du bébé.
C’est cette observation globale qui permet de comprendre le problème.
Que faire si mon bébé a un trouble de succion ?
1. Faire observer une tétée
C’est souvent le point de départ le plus utile.
Une consultation ne consiste pas uniquement à regarder la bouche du bébé.
Il est important d’observer le bébé en situation réelle d’alimentation.
On peut notamment regarder :
- la position ;
- la prise du sein ;
- la profondeur de la prise ;
- les mouvements de la langue et de la mâchoire ;
- la présence de claquements ;
- les déglutitions ;
- la respiration ;
- la fatigue ;
- les lâchers du sein ;
- le confort de la mère ;
- l’efficacité du transfert de lait.
L’Academy of Breastfeeding Medicine considère l’observation directe de l’allaitement comme essentielle lorsqu’un frein de langue ou une difficulté fonctionnelle est suspecté.
2. Vérifier le transfert de lait
Le bébé peut avoir l’impression de téter efficacement tout en transférant peu de lait.
Selon la situation, on peut évaluer :
- les déglutitions ;
- les signes de satiété ;
- les urines et les selles ;
- l’évolution du poids ;
- et, dans certaines situations, réaliser une pesée avant/après la tétée.
La pesée avant/après peut donner une indication sur le volume transféré au cours de cette tétée précise, mais elle ne permet pas à elle seule de connaître le volume pris à toutes les tétées de la journée.
3. Adapter la position
Parfois, une modification relativement simple de la position permet déjà d’améliorer nettement la prise du sein.
Le bébé doit être suffisamment proche, bien soutenu et aligné.
L’objectif n’est pas de trouver « la position parfaite », mais celle qui permet au bébé de téter efficacement et confortablement.
4. Soutenir temporairement l'alimentation si nécessaire
Lorsque le bébé ne parvient pas à téter suffisamment efficacement, il peut être nécessaire de mettre en place temporairement une autre stratégie pour qu’il reçoive suffisamment de lait tout en travaillant sur la cause de la difficulté.
Selon la situation, le lait maternel exprimé peut notamment être proposé par différents moyens d’alimentation.
L’OMS rappelle que l’incapacité à téter directement peut être temporaire et que l’objectif est de soutenir la reprise ou la mise en place de l’allaitement lorsque le bébé en est capable.
5. Rechercher la cause plutôt que simplement « corriger » la succion
Un trouble de succion est un symptôme, pas toujours un diagnostic.
Le rôle de l’accompagnement est donc de comprendre pourquoi le bébé tète difficilement.
Selon la situation, cela peut nécessiter l’intervention coordonnée d’une consultante en lactation IBCLC, d’une sage-femme, d’un médecin, d’un pédiatre, d’un orthophoniste ou d’un autre professionnel formé à l’alimentation du nourrisson.
Consulter pour sans attendre, si...
- votre bébé ne parvient pas à prendre correctement le sein ;
- il semble ne pas boire suffisamment ;
- il est très difficile à réveiller pour les repas ;
- les tétées sont systématiquement extrêmement longues ;
- il semble se fatiguer pendant les repas ;
- il tousse ou s’étouffe fréquemment ;
- le lait fuit régulièrement par la bouche ;
- il fait beaucoup de pauses sans reprendre efficacement ;
- il y a très peu de déglutitions ;
- votre bébé ne prend pas suffisamment de poids ou en perd ;
- vous avez des douleurs importantes ou des crevasses persistantes ;
- vous avez l’impression que quelque chose « ne va pas » pendant les tétées.
Les troubles de succion sont-ils forcément liés à un frein de langue ?
Non.
C’est une idée très répandue, mais un trouble de succion peut avoir de nombreuses causes.
Un frein lingual restrictif peut effectivement avoir un impact fonctionnel chez certains bébés, notamment lorsqu’il limite réellement les mouvements de la langue et entraîne des difficultés persistantes de transfert de lait ou des douleurs maternelles.
Mais la simple présence d’un frein ne suffit pas à expliquer une difficulté d’allaitement.
L’ABM recommande une évaluation fonctionnelle complète avant d’envisager une frénotomie. Aucun outil d’évaluation du frein ne devrait être utilisé seul pour décider d’une intervention.
Est-ce qu'un trouble de succion peut s'améliorer ?
Oui.
L’évolution dépend évidemment de la cause.
Une difficulté liée à une position ou une prise du sein peut parfois s’améliorer rapidement après quelques ajustements.
Chez un bébé prématuré ou immature, la maturation et la croissance peuvent également améliorer progressivement les capacités alimentaires.
Dans d’autres situations, un accompagnement plus spécifique sera nécessaire.
L’objectif n’est donc pas simplement de « faire téter autrement » le bébé, mais de l’aider à devenir plus efficace et confortable dans son alimentation, tout en veillant à ce qu’il reçoive suffisamment de lait.
Vos questions courantes (FAQ) :
Les signes peuvent être des claquements, des pertes répétées du sein, des fuites de lait, des tétées très longues, peu de déglutitions, une fatigue importante pendant les repas ou une prise de poids insuffisante. Mais aucun signe isolé ne permet de poser un diagnostic. L’observation d’une tétée est souvent beaucoup plus informative.
Non. Les claquements peuvent avoir plusieurs causes : prise du sein, position, débit de lait, difficulté de coordination ou particularité anatomique. Un frein de langue peut parfois intervenir, mais sa présence doit être mise en relation avec la fonction de la langue et les difficultés réellement observées pendant l’allaitement.
Non. Les nouveau-nés tètent fréquemment et de manière parfois irrégulière. La fréquence des tétées ne suffit pas à déterminer l’efficacité de la succion. Il faut notamment regarder les déglutitions, les couches, la croissance et l’état général du bébé.
Une petite fuite occasionnelle n’est pas forcément préoccupante. En revanche, des fuites importantes ou systématiques peuvent traduire une difficulté à maintenir une bonne étanchéité ou à coordonner les mouvements de la bouche. Il est alors intéressant de faire observer une prise alimentaire.
Pas systématiquement. La présence d’un frein ne constitue pas à elle seule une indication de frénotomie. Une évaluation clinique complète doit rechercher son éventuel impact fonctionnel et vérifier que les autres causes possibles ont été prises en compte.
Une consultante en lactation IBCLC formée à l’évaluation de l’allaitement peut observer une tétée et rechercher les facteurs qui perturbent la succion et le transfert de lait. Selon la situation, une évaluation médicale ou l’intervention d’autres professionnels (orthophoniste, kinesithérapeute…) peut également être nécessaire.
À retenir de cet article
Un bébé qui fait des claquements, lâche souvent le sein ou tète très longtemps n’a pas nécessairement « un problème de langue ».
Un trouble de succion se comprend en observant le bébé en train de manger.
La prise du sein, la position, les mouvements de la langue et de la mâchoire, les déglutitions, le débit de lait, la fatigue, le transfert de lait et l’évolution du poids doivent être considérés ensemble.
Un frein de langue peut parfois participer aux difficultés, mais son diagnostic doit être fonctionnel et ne peut pas reposer uniquement sur son apparence.
Si votre bébé semble avoir du mal à téter, qu’il ne prend pas suffisamment de poids, que les tétées sont douloureuses ou que vous avez simplement le sentiment que quelque chose ne fonctionne pas, une observation de la tétée permet souvent de comprendre ce qui se passe et de trouver des solutions adaptées.
Et comme toujours, les sources de cet article :
- Academy of Breastfeeding Medicine (ABM) : Clinical Protocols et recommandations sur l’évaluation de l’allaitement.
- Academy of Breastfeeding Medicine : Position Statement on Ankyloglossia in Breastfeeding Dyads, 2021.
- Organisation mondiale de la Santé (OMS) : recommandations sur l’alimentation du nourrisson et la prise en charge des bébés ne pouvant pas téter directement.
- UNICEF : signes d’une bonne prise du sein et d’une succion efficace.
- UNICEF : évaluation de l’apport lacté à partir de la croissance et des signes cliniques plutôt que de la seule fréquence des tétées.
- ABM Clinical Protocol #26 : évaluation de la prise du sein et des troubles de succion associés aux douleurs persistantes.